Životy Římanů odkrývají nejmocnější civilizaci starověku očima jejích občanů. Tato kniha, jak ještě žádná předchozí, dává slovo nejenom nejznámějším generálům a vládcům Říma, jako byli Sulla, Caesar, Augustus či Caligula, ale též jeho stavitelům, sochařům, básníkům, dějepiscům, gladiátorům, pastevcům, kurtizánám a otrokům. Ve stovce životopisů se otevírá neobyčejná šíře životních názorů.
Prozkoumáním všech úrovní společnosti a s využitím nejnovějších archeologických nálezů, stejně jako starých textů, vytvářejí Philip Matyszak a Joanne Berry obraz toho, co to znamenalo být římským občanem. Pozoruhodné portrétní sochy, mozaiky a renesanční malby římských scén dodávají příběhům ze skutečného života vizuální účinek na pozadí vzestupu a pádu Říma, jemuž se dostává v současnosti tolik pozornosti díky novodobým senzačním filmům a televizním seriálům.